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美国人可能通俗地称针叶树为常青树。更准确地说，针叶树是不开花但在称为球果的结构中产生种子的植物。针叶树通常在整个冬天都保留着针状或鳞片状的叶子，例如松树、云杉或侧柏。极少数针叶树在秋季落叶，以在冬季节约用水和能源。
落叶松 (Larix spp.) 在加拿大、阿拉斯加、欧洲、俄罗斯和北亚（包括西伯利亚）的高纬度地区的森林中占主导地位。与其在北极附近漫长、严寒和干燥的冬季冒着干燥的风险，落叶松每年秋天都会落叶松。柔软的羽毛状针叶在脱落之前首先将迷人的黄色变成淡红色的金色。全世界大约有 12 个物种，它们的习性都是直立的。在美国的花园中遇到的物种包括欧洲落叶松 (Larix decidua)、日本落叶松 (Larix kaempferi)、白花落叶松 (L. gmelinii)、西伯利亚落叶松 (L. sibirica)、西部落叶松 (L. occidentalis) 和东部落叶松或落叶松 (L. laricina)。
存在三种柏树 (Taxodium spp.)，均原产于北美洲南部。美国人可能知道秃头柏 (T. distichum)，它在公园环境中被广泛使用。池塘柏树 (T. ascendens) 生长在美国最东南部的局部河流沿岸。极端干旱也会导致叶子过早流产。当温暖和土壤水分更有利时，新的针叶会在春天出现。
黎明红木 (Metasequoia glyptostroboides) 来自中国中部的森林山谷。这种落叶针叶树存在于恐龙时代，直到 1940 年代，人们都认为它已经灭绝。从远处看，一棵黎明红杉很像一棵秃柏。秋天，树叶在脱落前变成橙青铜色。黎明红木的叶子非常羽毛状，具有两级分枝结构。新的绿芽分枝形成双层细枝，上面排列着细小的亮绿色针叶。
水松（Glyptostrobus pensilis）也被称为中国水柏，仅在中国东南部的广州和附近的越南自然生长。在越南，由于经过几十年的大面积砍伐，仅存不到 100 个标本，因此濒临灭绝。从外观上看，水松就像落叶松和黎明红杉的杂交种。秋天，水松的绿色针叶在脱落前变成深褐色。
穿过中国东南部的林地是落叶针叶树，被称为金落叶松或假落叶松 (Pseudolarix amabilis)。在近距离观察其绿色针叶之前，它类似于真正的落叶松。假落叶松的针叶可能沿着树枝出现，但也出现在莲座丛或簇状的马刺中。秋天，针叶变成金橙色并脱落。
有时，苗圃可能会将铁线树（银杏）称为落叶针叶树。这样的指定是不正确的。银杏树是裸子植物，就像针叶树一样，银杏树确实会失去金黄色的秋叶。然而，银杏不产生球果，不能作为针叶树来讨论。银杏产生一种进化中间结构，称为 strobilus，里面有种子。它既不是水果也不是锥体。